終於，陸鼎鐘長出一口氣說道「這些所謂的怪物曾經都是村裡人。」

　　聽到這個答案李念兒並沒有太多驚訝，這座山村的詭異之處她從母親那就有所瞭解，剛才親眼目睹瞭那怪物，雖然身體畸形可怖，但她隱隱覺得那應該是人變異而來。

　　「你說這些怪物過去都是村民，那他們怎麼會……」李念兒想問他們怎麼會變成現在這個樣子，可隨即想到瞭什麼「他們變成這樣是不是也和我母親的離去有關？」

　　「呃……不全是，但的確與先聖女的離去有關。」

　　「不要有所顧忌，告訴我到底是怎麼回事。」

　　「我和唐海川屠鳳林商量好，本打算忙完這兩天後一起向聖女說明村子現今的狀況，當然也包括這裡的事，可聖女既然現在就問起，那我自然會詳細告知。」

　　陸鼎鐘醞釀瞭一下接下來要說的話，清瞭清嗓子開始說道「聖女應該已從先聖女那得知，我們眷湖村自古以來便祭祀供奉著一位遠古神明，這傳統代代相傳始於何時已無從知曉，而那位神明也一直很眷顧村子，即便是那些對外界來說最艱苦的年月，村民們依然能豐衣足食，此外神明還饋贈給我們許多黃金，我們便用來從外界購買一些必需品。這種富足安定的生活自然是有代價的，不過比起得到的，這代價在過去倒也不算什麼。」

　　這代價李念兒聽母親說起過，隻是為何說過去不算什麼。李念兒雖有不解但仍安靜地聽陸鼎鐘講述，她知道後面肯定會講到原因。

　　「我們眷湖村除瞭聖女一脈，所有人一出生便帶有某種特殊標記，就是身體某個部位會呈現非人類的特征。」

　　陸鼎鐘說著將未拿燭臺的那隻手舉至燭光下，老人的手除瞭顏色發灰比較粗糙外並沒什麼特別的，李念兒正不解陸鼎鐘是何用意時，老人將五指由並攏慢慢地分開，李念兒註視著這一幕不禁驚訝出聲，老人的五指間竟然出現瞭一層皮質薄膜，隨著手指的開合而拉伸和收縮，當完全張開時整隻手就像…就像鴨掌或魚鰭。

　　李念兒驚奇地註視著陸鼎鐘的手，雖然以前曾聽母親說起過村裡人的種種怪狀，但親眼所見的沖擊力仍然強烈，她半天才從那帶蹼的手掌上移開視線，說道「這就是你所說的特殊標記？」

　　陸鼎鐘收回手道「是的，不過每個人的標記並不一定相同，有時即使是一傢人標記也可能完全不同，我的兩個孫女一個身上長有魚鱗，另一個長著一截魚尾。」

　　這些天在陸鼎鐘傢並沒見到過年輕女孩，他說的孫女應該也是生活在外面，魚鱗和魚尾，會是什麼樣子呢？到是想親眼看看。李念兒在心裡暗想著。

　　陸鼎鐘見李念兒不再問什麼，便接著之前的話繼續說道「要是被外面的人看見這些特征，肯定會把我們當作怪胎，可這正是我們受神眷顧的標志，在過去尚未被神拋棄時，我們的土地肥沃糧食連年豐收，我們的湖裡魚蝦成群每次撒網都能滿載而歸，我們的身體雖然異於常人卻非常健康鮮少生病，如今外面的生活比過去好瞭不少，可有些方面仍無法與我們相比。」

　　陸鼎鐘說到這停瞭下來，眼睛半睜眼神投向虛空，像是被自己的話勾起瞭對往昔時光的回憶，過瞭兩分鐘才回過神來重新看向李念兒「我見聖女這些天在村中各處遊玩，應該已經註意到村裡沒有一座墳塚吧？」

　　李念兒的確註意到瞭這點，不過她並沒太在意，母親曾告訴過她老人們的歸宿，現在陸鼎鐘又會怎麼說呢。

　　「過去外面的世界因戰亂、瘟疫、饑荒，能活到壽終正寢的人本就不多，長壽的更少，可在我們眷湖村，在被神召喚之前，人人都能活到八十歲上下，」

　　「你說的被神召喚是指……」

　　「聖女應該是知道的吧？我之前所說的代價，或許這不能被稱之為代價，神明如此眷顧我們，當我們享受完塵世的一生，去到神的世界侍奉神明成為神的眷從，不是理所應當的嗎？我們應該感到榮幸才對，神明……」

　　李念兒眉頭微蹙，她記得母親在講到村裡的老人們被帶走時，雖然已逃離村子幾十年，眼神和表情卻仍透露出不安和恐懼，與此刻陸鼎鐘的癡迷狂熱大相徑庭。

　　李念兒不想再聽他歌頌什麼神的恩惠，開口說道「你講瞭這麼久卻還沒講到這裡是怎麼回事。」

　　陸鼎鐘的話被打斷愣瞭一下，之後連忙說道「抱歉，前因講的有點長，接下來就進入正題。這些標記會與身體一同成長，對平時的生活倒不會有什麼影響，而人到暮年時，從某個時間點開始，它們便會快速生長蔓延，這個時間點也因人而異，當它們開始蔓延全身時也就意味著去侍奉神的日子臨近瞭。某天夜裡被神召喚的人會去到湖邊，那時從湖中會走出前來迎接的使者，他們會牽著被召喚之人的手，帶他步入湖中，湖水逐漸漫過他們的身體直至漫過頭頂，至此消失在湖中。」

　　「你見過這種場景？」

　　「聖女離開前我曾見過很多次，那時每逢這種時候村民們都會一路跟隨在後，送老人們最後一程。」

　　「被帶走的人會去到哪裡？」當年聽母親講述時李念兒也問過相同的問題，母親說會去到哪她也不知道，但無論去到哪也不會比同傢人呆在一起好。

　　「根據古老的傳說，他們會去到神的領地，被賜予永生以侍奉神明。」

　　「一切都隻是傳說嘍？」

　　「還未被召喚之人自然無法知道那是怎樣的世界，但神的領地和永生一定是存在的。」

　　「你自己都說還未被召喚者無從知道那是怎樣的世界，又如何能肯定它真的存在呢？」

　　陸鼎鐘疑惑地看著李念兒「這不是理所當然的嘛，村子能一代一代傳承下來全憑神的眷顧，我們有什麼理由不相信神呢？聖女您在外面出生長大，剛回到村子不久，對村裡很多事情有疑惑也很正常，我相信隨著時間的推移您一定會完全接受村子的傳統的。」

　　李念兒心想自己可沒這種自信和想法，但嘴上卻說道；「應該吧。」

　　「說到永生，如果不考慮形式的話，聖女您已經見過瞭。」

　　「我已經見過瞭。」李念兒把這句話重復瞭一遍，腦子裡飛快地回顧著這些天來自己見過的事物。「不考慮形式的話……啊！」李念兒看瞭眼剛才窺伺過的房間，「你指的是這些……」

　　「正是這些怪物，本該去侍奉神明的村民。」陸鼎鐘長出一口氣，吹動燭光劇烈晃動，兩人已經在這裡站瞭很久，蠟燭已燃去大半，卻都未提出要換個舒服的地方再談，也許是覺得這裡的氛圍最適合當下的話題吧。

　　「聖女的離去同時帶走瞭神的恩寵，切斷瞭村子與神的聯系，等到我們明白過來時已經晚瞭，神再也沒有召喚過他的眷從。」陸鼎鐘落寞地說道「但隻是這樣的話，我們失去的也隻有安定富足的生活，可您也看見瞭，也許是出於對我們的懲罰，神雖然拋棄瞭我們，但他的標記仍存在於我們和我們後代的身上，等到某一天它們仍會開始迅速蔓延，卻不再有使者來迎接我們。這些非人類的的特征最終會完全改變我們的身體，在這個過程中人的意識也會慢慢流失，最終變成這些所謂的怪物。」

　　謎團在這一刻全部解開，李念兒卻不知該作何感受，事關母親當年的離去，她需要時間梳理一下思緒，不過陸鼎鐘的話還沒講完，思考的事放到之後再說。

　　「可這還沒完，這，就在這棟大房子裡，自先聖女離開後，所有本該去侍奉神成為神的眷從的村民們，都以您剛才所見的樣子被關在這裡。」

　　也就是說這裡的每個房間都關著怪物。李念兒瞟瞭一眼走廊兩側依次排開的房間，想到還有二樓，內心不禁震顫。

　　「要是算年齡的話，他們中大多數已經超過一百歲，當然年齡對他們早已沒有瞭意義，他們隻是活著卻沒有人的意識，雖然很不想這麼說，但他們隻是一具具行屍走肉。好在他們沒什麼攻擊性，也幾乎不用吃東西，白天非常安靜，隻會在晚上變得活躍。」

　　「你們就沒想過要……我是說這樣恐怕不是長遠之計。」

　　「聖女是想說我們是否想過「處理」掉這些行屍走肉？」

　　面對陸鼎鐘李念兒說不出「處理」的話，畢竟這些怪物過去都是村裡人，是他們的親人長輩，但李念兒的確是這個意思。

　　「他們雖然不再是以前那個人，但確確實實還活著，我們能怎樣呢？把他們裝進棺材埋掉？我們做不到，村裡也沒有這種傳統，更重要的是我們一直在虔誠地期盼，期盼神能再次眷顧我們，屆時一切問題都會迎刃而解。」陸鼎鐘說到這兩眼放光地望著李念兒「神的確沒有完全拋棄我們，他讓聖女您回到我們身邊，來拯救我們。」

　　某種意義上來說還真是這個所謂的神把我帶回到這裡。李念兒在心裡嘀咕著，嘴上卻什麼都沒說。

　　「聖女剛才在門外見到的黃伯，是如今村裡年紀最長的人，聖女可能也註意到瞭，他的身體已經開始瞭變化，每當有人走到這一步，就會搬到外面的棚屋住下，順便照看這裡，直到最終搬進這裡。」

　　光線忽然一暗，原來是蠟燭就要見底，像是在提醒他們該離開瞭。

　　「沒想到說瞭這麼久，不過到這也講得差不多瞭，聖女還有什麼想問的？」

　　「你已經講得很清楚瞭，我目前沒什麼要問的瞭。」

　　「那我們這就出去吧，聖女之後還想知道什麼可以隨時來找我。」

　　在黑暗中待瞭太長時間，一出門光線直刺得眼睛發痛，李念兒瞇著眼發現黃伯仍站在門旁，見他們出來後便上前將門重新鎖上。想起陸鼎鐘最後說的話，李念兒再次打量黃伯，與剛才在屋裡所見是有幾分相似，想到這位老人最終也會失去意識變成不死的怪物，李念兒心裡頗不是滋味，她不想在此處多做停留，快步朝山下走去。

　　雖是一年中最熱的時節，但山裡的夜還是頗為涼爽的。此刻李念兒正倚在一隻大浴桶裡，享受著有一段日子不曾有過的舒適愜意，白嫩的肌膚在微燙的浴湯刺激下蒙上瞭一層誘人的粉色，煙氣縈繞間本就美艷的尤物更加撩人心弦。

　　白天從山上下來時陸鼎鐘告訴李念兒聖女的舊居已經佈置完畢，她隨時可以住進來，李念兒當即拎包入住，陸鼎鐘還安排瞭兩個婦人照顧她的起居。舊居在一處山丘上，兩進院落，離村裡其他住戶都有段距離，既可以眺望村子又可以眺望湖泊。

　　既是聖女舊居，那母親應該就是在這裡出生長大的。李念兒對這裡有瞭天然的親近感，一到達就把房子裡裡外外轉瞭個遍，自然也就沒時間思考問題，直到此刻夜深人靜愜意地躺在浴桶裡，她才開始梳理思緒。

　　今天的所見所聞著實震撼到瞭她，對村裡人的遭遇她報以同情，但也僅止於同情，雖然從陸鼎鐘口裡得知這件事與母親的離去有關，但她並不覺母親對此負有責任，一來母親並不知道她的離去會有如此結果，二來就算母親知道有這樣的結果，她認為母親的離開也沒錯。

　　那以陸、唐、屠三傢為首的村子對她還有母親又是什麼看法呢？母親的離去直接導致瞭這一切和村子的衰落，他們苦心追尋母親的下落這麼多年而不得，對母親有怨恨也很正常，雖然他們對我很恭敬還說過去的事不再提，但真能如此嗎？

　　而最後最最重要的，村子、聖女一族還有那個所謂的神三者到底是一種怎樣的關系，那個所謂的神又到底是什麼？

　　李念兒想到這不自覺地攥緊瞭脖子上母親留給她的吊墜，哦不，她的吊墜此刻應該在李旭脖子上，而她這半枚則原本是李旭的，不過歸根到底都是母親留下的。