雜貨鋪裡，大亨津津有味地向葉小天介紹著他的生意經：“直接買塊大的店面？那需要很多錢啊大哥。我把兩個小店鋪拼起來，店面一樣夠大，但是我分別買和直接買一個大店鋪價錢可差瞭許多。再說，這條街上那麼大的店鋪肯出售的人也是可遇而不可求啊。”

　　葉小天微微瞇起眼睛，仿佛才認識似的盯著眼前這個死胖子：“所以，你就故意要在雜貨鋪旁邊開雜貨鋪？”

　　“噓……”羅大亨趕緊四下看看，忸怩地擰著手指道：“當時人傢還沒喜歡上妞妞嘛，要不然怎麼也不會打她們傢主意的。”

　　葉小天籲瞭口氣：“你從一開始就想開一傢這樣的‘雜貨鋪’？”

　　羅大亨攤開雙手，無奈地道：“不然怎麼辦？難道真開一傢小雜貨鋪？那能賺什麼錢吶，一個月賺來的錢還沒我的零花錢多。可是客棧、酒樓、妓院、賭館，全都有人開瞭，最賺錢的當然是驛路，那時它又屬於齊木。我沒辦法賺過路商賈的錢，就隻好賺他們的錢瞭。”

　　葉小天佩服道：“好主意！他們開設各種產業，都是為瞭賺過路商賈的錢。可他們賺來的錢怎麼花呢？於是你就開瞭這麼一傢專供本地富人光顧的‘大雜貨鋪子’，賺他們的錢？”

　　大亨拍手道：“不錯！兄弟這主意如何？”

　　葉小天摸挲著下巴，緩緩地道：“我以前聽說過一個故事，說是山裡發現瞭金子，於是許多淘金客都跑到山上淘金。可是淘金子辛苦不說，還有生命危險，最後還未必能淘到金子。這時就有一個精明人，在山腳下開瞭個鋪子，專門賣東西給淘金的人。後來許多淘金人並沒發財，甚至送瞭性命，這個開雜貨鋪子的人反而發瞭大財。當所有人都把目光投在黃澄澄的金子上時，他偏偏盯住瞭那些人的口袋。大亨啊，你跟他可有一拼啊。”

　　大亨的店鋪的確是一傢“雜貨鋪”，因為他不專賣絲綢，也不專賣茶葉，更不專賣珠寶，但他什麼都賣，這不是“雜貨鋪”是什麼？但他隻賣最稀罕、最貴重的東西，他的“雜貨鋪”不是開給普通人的，而是專向富人兜售奢侈品，暴利也就成瞭必然。難怪他生意這麼冷清，原來幹的是三年不開張、開張吃三年的買賣，一天哪怕隻做成一筆生意，也比別人苦哈哈地幹一個月賺得多。

　　葉小天靜靜地看著他，忽然微笑道：“三百六十行，行行出狀元。不管怎麼說，你已經證明瞭你的價值。你可以拿著賬本告訴你爹，你是天才，隻不過不是體現在讀書上，而是在經商上，你爹會開心的。”

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　　洪百川開心極瞭，從大亨小時候起，他就按照大亨他娘臨終的遺願，一門心思要讓兒子當個讀書郎，將來出仕入相，建個書香門第。可是這個兒子實在不爭氣，洪百川心裡的標準早已一降再降，低到不能再低瞭。

　　這幾年，他唯一的心病就是兒子這麼不中用，萬一自己死瞭可怎麼辦？就算給他掙一份天大的傢業，也禁不起他胡作非為地敗啊。兒子這麼渾渾噩噩，就是被下人哄騙，萬貫傢產也能旦夕之間化為烏有，到時候兒子可怎麼活？

　　萬萬沒想到，兒子居然有經商的天分。洪百川給兒子的條件是小有盈餘，其實他心中的底線是別賠得太多。那麼自己百年之後，給兒子掙下的萬貫傢財，怎麼也能撐到兒子老去的那一天，卻不想……

　　洪百川欣慰地看著兒子，說道：“這是從你出生以來，爹聽到的最開心的事，大喜事啊！今兒爹要設宴，請典史大人作陪，好好慶賀一下。大亨啊，你說，想吃什麼？”

　　“嗯……”大亨咬著手指頭很認真地想瞭想，突然興奮地道：“桂花糕！”

　　一桌盛宴，水陸八珍，各色美味，盡皆齊備。

　　洪百川算是放開瞭胸懷，杯到酒幹，喝得好不暢快。

　　葉小天淺酌著相陪，大亨雖未成年，可洪百川今天高興，特意破例允許他也喝點兒酒。奈何大亨隻喝瞭一口，覺得難喝之極，於是他就專心致志地對付他的桂花糕瞭。

　　桃四娘又端著一盤桂花糕上來，見羅大亨正狼吞虎咽，便柔聲勸道：“大亨少爺，你不用急，你要喜歡吃，四娘再做便是。”

　　葉小天忽然想起一事，見桃四娘氣色還挺好，便悄聲問道：“四娘，你傢相公……沒有再為難你吧？”

　　桃四娘神色一黯，向葉小天福瞭一福，低聲道：“還沒謝過大人仗義相助。徐伯夷他……已經和奴傢和離瞭。”

　　“哦……”葉小天眉梢一挑：“恭喜四娘！”

　　桃四娘聽瞭頓時一愣，自從她傷透瞭心，終於跟徐伯夷和離之後，但凡聽說此事的人莫不對她好言寬慰。一開始聽著她還覺得熨帖，聽久瞭耳朵都生繭子瞭，現在最膩歪的就是再聽安慰她的話，卻沒想到葉小天竟是這般反應。

　　葉小天道：“四娘與此等畜牲和離，從此再不必受他欺凌，此為一喜。女兒傢一生中最重要的就是選擇一個好丈夫，嫁人無異於第二次投胎，不幸四娘所托非人。如今四娘正當年輕貌美，再尋一個合適的夫傢不難。若拖延日久，再被徐伯夷想方設法休棄，那時豈非更加淒慘？所以我說，離得好！離得正當其時！所以要恭喜四娘你啊！”

　　桃四娘聽瞭葉小天這番高論，發瞭半天怔，心裡不知怎的，忽然就敞亮起來，原本鬱結的心情豁然開朗，遂向葉小天福禮再拜：“多謝典史老爺良言相勸，奴傢茅塞頓開瞭！”

　　大亨嚼著桂花糕含含糊糊地問道：“對瞭，四娘，你們兩人和離之後，可是被那混賬趕出瞭傢門？”

　　桃四娘心情已經開朗，倒是再無黯然神色瞭，隻是平靜地答道：“房子，那徐伯夷留給奴傢瞭。他醜事敗露以後，鄉鄰無不輕視，縣學中人也是個個鄙棄，在本縣實在待不下去瞭，便卷瞭傢中細軟，去水西瞭。”

　　葉小天暗想：“李秋池那刁嘴訟師此番無功而返，是被我得罪狠瞭。不想徐伯夷這個對頭也去瞭水西，這水西都快成瞭我的冤傢集中地瞭。幸好我不去水西，否則這偽君子、真小人濟濟一堂，還不把我啃得渣都不剩？”

　　葉小天自然不會想到他一語成讖，這水西還真成瞭他將來必去之地……

　　孟縣丞死在獄中，而殺人兇手逃逸無蹤，原因竟然是因為犯人太多把牢墻擠破瞭，這個荒唐的理由氣得花知縣當場昏倒。

　　但他事後去大牢查看，牢墻確實太單薄瞭些。貴州冬天不太冷，所以即便是磚石的房舍也不像北方墻壁厚重。不過大牢這種地方本該格外加固的，但是……縣裡沒錢。

　　花知縣痛定思痛，決定等朝廷再撥下銀子，無論如何也擠出一部分徹底修繕一下大牢。不過，亡羊補牢是以後的事瞭，眼下的事還是要解決。

　　此事報到朝廷，他的考課上有個污點那是在所難免瞭。好在孟縣丞此時已是待罪之囚，而殺人者又是被他勾結地方豪強欺壓迫害過的百姓，仇殺的性質再加上孟縣丞罪囚的身份，遠不及一縣典史剛剛赴任便被強盜加害嚴重，這個黑鍋花知縣也就捏著鼻子認瞭。

　　可是另一件事他卻很上心，那就是葉小天瞭。葉小天是假典史，按照孟縣丞原本的計劃，是要等他上任一段時間後再悄無聲息地把他幹掉。沒想到葉小天太能折騰，孟縣丞還沒把他幹掉，就先被他幹掉瞭。

　　如今大事剛瞭，風波才息，就算想按照原定計劃行事，也該再等一段時間。但是花知縣等不瞭啦，因為他剛剛接到消息，艾傢已經有大隊人馬上路，直奔葫縣來瞭。

　　艾傢聽說艾典史上任路上遇險，本人幸而未死，但傢人護衛盡皆遇難，頓時大驚。雖然那時出遠門很不便利，但是艾典史的弟弟還是親自趕來探望，並且帶瞭一些遇難護衛的傢屬。

　　另外就是花知縣看到瞭重新掌權的希望。

　　葉小天扳倒瞭孟縣丞，幹掉瞭齊木，原本由孟縣丞掌握的司法這一塊，現在是水潑不入、針插不進，對葉小天唯命是從，王主簿也沒機會把手伸進去。如果趁此時機把葉小天幹掉，他就有極大可能接手孟縣丞和“艾典史”相繼死亡後留出的這塊權力真空。

　　於是，花知縣秘密召集當日曾參加密議的各首領官、佐貳官，商量如何盡快解決這個棘手的問題。花知縣坐在堂上，左手邊一連三個位置，隻有中間一張坐瞭人，那是老學究似的王主簿。孟縣丞的位置空著，艾典史的位置也空著。

　　其他如本縣儒學教諭顧清歌、訓導黃炫，巡檢羅小葉，驛丞、稅課大使、縣倉大使等不入流的雜官們全都坐在那兒，一個個沉默不語，堂上氣氛十分壓抑。

　　這其中有些人這些日子已經和葉小天有瞭很深的交情，自然不想動殺心，比如羅巡檢。還有人是把葉小天這些日子的所作所為全都看在眼裡，心生贊賞，因此不忍暗害於他，比如縣學的顧教諭和黃訓導。

　　其他人就是各有考慮瞭，比如王主簿考慮的是：此時讓葉小天消失會不會這最大的好處就要落入花知縣的腰包？另外有些人則是不想冒頭，率先提出殺人的建議。

　　花知縣在葫縣三年，肩上擔著孟縣丞和王主簿兩座大山，頭上騎著齊木這個太歲，背後還有山中部落不時給他搗蛋，弄得他焦頭爛額，漸漸怯懦怕事起來。如今一條肩膀上的重負突然去瞭，頓時輕松瞭大半。

　　眼見眾人都沉默不語，一向怯懦的花知縣居然咳嗽一聲，很威嚴地看向王主簿：“艾傢的傢人已在路上，很快就會趕來。隻等他們一到，事情馬上穿幫，你我眾人誰也難逃幹系。當務之急是盡快解決這件事，王主簿以為如何？”

　　王主簿打心眼裡不願讓葉小天現在死，但是想到艾典史的傢人，王主簿也心中作難。他微微蹙瞭蹙眉，卻沒有說話，倒是羅小葉按捺不住瞭，開口道：“大人，當初共議由葉小天冒名頂替，本是孟慶唯的主意。如今想來，下官覺得也有不妥。葉小天就一定要殺嗎？不如放他離去，對外便聲稱艾典史重病不治而死。此事幹系重大，葉小天難道還會自己對外張揚？如果我們給他一筆重金……”

　　花知縣瞪起眼睛，呵斥道：“羅巡檢，你能保證他絕對保守秘密？得意忘形的時候，人是會吐露秘密的。酩酊大醉的時候，也是會吐露秘密的。來日他若生計艱難，難說不會以此秘密作為挾制向我們索取種種好處，而且無止無歇！”

　　顧教諭道：“縣尊大人，顧某觀此人種種作為，不像是那種人。”

　　花知縣聽瞭這句話，心有戚戚焉地嘆息道：“人，是會變的啊……”

　　這一來，顧教諭也無話可說瞭。

　　蘇循天出瞭後宅，繞過花知縣議事的三堂，剛剛過瞭二堂門口，就見李雲聰跟丟瞭魂兒似地在那裡一步一踱。

　　今日議事，花知縣派瞭不少人手封鎖瞭三堂入口，就連二堂處也加派瞭人手。不過蘇循天和李雲聰都是知情人，而且是被他們派去監視葉小天的人，所以倒不防著他們。

　　蘇循天嘆瞭口氣，喚道：“李吏典。”

　　李雲聰愣瞭愣神，回頭見是蘇循天，臉色立刻又垮下來。

　　蘇循天低聲道：“我姐夫……正召集人馬商議如何對付他。”

　　李雲聰道：“我知道。”

　　蘇循天看瞭他一眼：“李吏典，我蘇循天沒服過人，就是服他。孟縣丞那麼陰險的人，齊木那麼囂張的貨色，都被他扳倒瞭。如果他最後反被這種……這種……”

　　蘇循天咬瞭咬牙：“卻被這等小人伎倆所害，我不甘心！”

　　李雲聰的眼睛亮瞭起來：“要不，咱們把這件事知會與他？”

　　蘇循天臉上現出痛苦掙紮的神色，說道：“可是，那是我姐夫啊。”

　　“那又怎樣？咱們告訴他，讓他早早逃走也就是瞭，難道他還有本事對付你姐夫？”李雲聰拳掌相交，咬牙切齒半晌，頓足道：“走！咱們找他去！”

　　二人匆匆走出縣衙，剛拐過一條街，就見葉小天從遠處走來。

　　此時葉小天微有醺意，隨意地漫步街頭，認識他的人都畢恭畢敬向他施禮。葉小天也是微笑頷首，一路行來頗為愜意。

　　蘇循天和李雲聰馬上快步迎瞭上去，一左一右將他挾住。蘇循天低聲道：“大人，請借一步說話。”

　　葉小天見二人神色詭異，不覺有些奇怪，當下也不多問，跟著他們拐進瞭一條行人稀少的胡同。蘇循天和李雲聰立即你一言我一語地把事情經過說瞭一遍。

　　葉小天聽瞭頓時怔住，他有想過這些官員的黑，卻沒想到他們的心有這麼黑，膽子有這麼大！也許水西訟師李秋池的那句話說得有道理：越是天高皇帝遠的地方，官員膽子越大；越是小官小吏，越是狂妄跋扈。

　　李雲聰催促道：“你快走吧，除瞭我，還有人受命盯著你的。不過你放心，有我倆幫忙，你離開不會被人發現。其實你現在如果想走，就算大搖大擺地走，相信也沒人敢攔你。”

　　蘇循天急道：“是啊，你就別發愣瞭，這就收拾行囊，馬上走！”

　　葉小天深深地看瞭他一眼，問道：“那我妹子怎麼辦？”

　　蘇循天想到葉小天一走，那可人兒便也要跟著離開，心中好生不舍，可是難道他能把人留下？隻得咬牙道：“我去幫你接她。我就不信，後宅裡頭有人敢攔我！”

　　葉小天搖瞭搖頭：“我從靖州到這裡，一路被人追殺，我不想再一路被人追殺著離開！”

　　李雲聰急得跺腳：“那你想怎麼樣啊？”

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　　縣衙三堂裡，原本肅靜的大堂又變成瞭菜市場，持不同意見的官員們你一言我一語爭得面紅耳赤。花知縣沒有一言而決的魄力，隻能坐在上首無奈地看著大傢激辯。

　　這時，緊閉的大門忽地轟然一聲被人推開瞭，一束金黃色的光映進來。

　　堂上頓時一靜，眾人齊刷刷向門口望去，就見葉小天披著一天晚霞，笑吟吟地走瞭進來，拱手說道：“大傢好，在商量讓我怎麼死嗎？我來送死啦！”

　　葉小天夷然不懼地闖進縣衙三堂，大門一推，血色夕陽灑入，堂上的魑魅魍魎立即如同雪獅子見火，再也濟不得事瞭。

　　他們商量的事本就見不得人，哪受得瞭正被陰謀暗算的人突然這麼堂而皇之地闖進來？就不提這些日子以來這個不是官的官帶給他們的強大心理沖擊、樹立的莫大威望，他們也要考慮既然葉小天已經知道這個陰謀，是否還留瞭後手，又有哪個還敢打主意再置他於死地？

　　葉小天也知道大傢的心思，直截瞭當地向他們提出：艾典史的傢人既然很快就要到瞭，他這個典史也就做到頭瞭，他會離開，絕不會把他冒充典史的事情張揚於世。

　　事已至此，花知縣等人已經沒有別的選擇，隻能相信葉小天的這個承諾。

　　葉小天也不難為他們，把自己一路上考慮成熟的計劃和盤托出。花知縣等人聽瞭不住地點頭，答應依計行事、全力配合……

　　一切都在暗中緊鑼密鼓地進行，葉小天跟水舞商定瞭具體的安排，知道自己留在葫縣的日子不多瞭，明天將是他在葫縣公開露面的最後一天。

　　踏著夕陽的餘暉，葉小天來到瞭羅傢。

　　葉香蘭察言觀色，看出自己的小情郎心情不佳，小心翼翼地將他迎進傢中。

　　葉小天心情很復雜，在葫縣的經歷仿佛一場夢，終於到瞭夢醒時刻。在這個魚龍混雜、暗潮洶湧的地方，他幾乎沒過過一天安生日子，跟各路人馬勾心鬥角、鬥智鬥勇，一身疲憊，獨力支撐。

　　是這個傢，還有這個女人，給瞭他溫暖、親情和激情。在這裡，他能得到片刻的喘息；在這個女人身上，他能得到暢快淋漓的發泄，少年的雄性激素得到徹底的釋放。

　　來之前，羅小葉偷偷找過他，這個巡檢司的長官當然知道葉小天要離開葫縣，從此天涯永隔。他暗示葉小天應該去跟母親道個別，給這段感情畫個句號。

　　葉小天忽然明白，他跟葉香蘭的這段孽緣，之所以得到羅小葉的支持和配合，是因為羅小葉早就知道他們會無疾而終。自己的母親偷人，他還樂見其成甚至參與其中，隻因為這是露水情緣，對羅小葉和他的母親不會產生長遠的影響。

　　明天，“艾典史”將從世上消失。今晚，將是葉小天和葉香蘭的最後纏綿，羅小葉不會摻和，會讓他們好好道個別。

　　這一夜，葉香蘭心中隱隱不安，小情郎忽而瘋狂如虎，忽而溫柔似水。

　　葉香蘭做小伏低、百般逢迎，隻為能讓葉小天盡興……

　　兩人幾乎一夜未睡，隻是在天光將亮時小憩瞭片刻。

　　葉小天離開時，戀戀不舍地頻頻回頭。別瞭，這個雅致的小院。別瞭，這個風情的女人。

　　葉小天也曾想過，在這段感情中到底誰吃虧誰占瞭便宜，是他占有瞭葉香蘭，還是葉香蘭俘虜瞭他？他是二十歲的年輕小夥子，比羅小葉還小瞭幾歲，而葉香蘭比他的母親還年長，典型的“老牛吃嫩草”……

　　可就是這樣一位成熟的風韻婦人，知冷知熱、善解人意，無怨無悔地付出瞭自己的全部，讓葉小天這個流落天涯的孤獨浪子擁有瞭一份世間難得的真情。既如此，何談吃虧？

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　　葫縣驛路一段險崖再度因雨水沖刷而坍塌，艾典史親自帶人前往搶險。在施工過程中，懸崖碎石滾落，艾典史躲避不及，被巨石壓得稀爛，為國捐軀。

　　艾典史死瞭，而且死得如此……悲壯！就算艾傢的人起瞭疑心，他們也休想查出什麼瞭，一具稀爛的屍體，誰有本事復原？

　　至於葉小天的兩個“妹妹”，官府裡參與其謀的人才知道那是他妹妹，對外界可是聲稱因為救過艾典史，被艾典史知恩圖報帶回縣城的兩個村姑。而且這兩個村姑受知縣夫人賞識，已經留在縣衙後宅瞭。艾傢人就算對這兩個村姑感興趣，又哪知道這兩個自從到瞭葫縣就住在縣衙的女人長什麼樣兒？

　　一支浩浩蕩蕩的隊伍行過長街，最前頭是兩個“開路鬼”，每人手中各撐著一桿銘旌。其後是一對大鑼，一班穿號衣的吹鼓手吹吹打打的十分熱鬧。

　　接下來是幾對官銜牌，一頂返魂轎。轎後是僧、道、尼弟子，念經的念經，招魂的招魂。之後又有白色旗幡無數，紙錢兒撒得雪片兒一班。長街上不少百姓望棺大哭，伏地祭拜。

　　一口上好的棺材，是洪大善人捐贈的。抬棺杠的全部是縣衙捕快或皂隸，共計三十二人，其中周班頭和蘇班頭扛首杠。這已經是出葬的最高標準瞭，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。

　　棺木前邊李雲聰腰系孝帶，手捧靈位，上書“葫縣典史艾楓之靈位”。

　　因為艾典史是外鄉人，等他傢人趕到還要起出棺木運回本籍，此時入土隻是葫縣上下的一片心意，所以埋葬地就選在城外十裡的黃大仙嶺腳下，青山溝旁一處青山綠水環繞的地方。

　　葬坑早已挖好，埋棺，填土，立碑，獻祭果，點香火，和尚、尼姑、道士們又繞墳走瞭三圈，口中念念有詞。當上百個紙人紙馬燒成熊熊大火的時候，王主簿扶著哭得泣不成聲的縣太爺走上前，淚流滿面地宣讀起悼詞來。

　　陪祭的人群中，一個打招魂幡的“小鬼”杵在那兒，聽著花晴風抑揚頓挫的悼詞，輕輕嘆瞭口氣，對旁邊的大頭鬼低聲道：“你說，將來我真的死瞭的時候，有沒有現在這麼風光？”

　　大頭鬼答道：“照理來說，不可能！你以後能當官麼？不能！你將來會有全縣官民為你操辦喪事麼？不能！所以，你的喪事隻能辦得跟平民百姓一樣！”

　　大頭鬼看瞭他一眼，又安慰道：“不過大哥盡管放心。兄弟我現在會掙錢瞭，等你死瞭告訴我一聲，我一定幫你辦個比這還要風光十倍的葬禮。”

　　這個小鬼自然就是葉小天，大頭鬼就是羅大亨瞭。

　　這件事兒葉小天沒瞞著大亨，原本他是想偷偷溜走的，既然要走得如此“正大光明”，多一個人知道這個秘密也就無所謂瞭。

　　花知縣念到最後一句，張開雙臂，放聲大呼：“嗚呼！艾公溘然長逝，登其堂不聞其聲，入其室不見其人，此情此景黯然神傷，愴然心痛也哉。聊備微儀，以伸微忱，靈其有知，來格來歆，尚饗！”

　　大亨扶著銘旌，長長地舒瞭一口氣，對葉小天低聲嘀咕道：“有朝一日我若死瞭，一定囑咐後人隨便刨個坑把我埋瞭瞭事。”

　　葉小天奇怪地道：“這是何故？”

　　大亨道：“這般折騰，會累死我的。”

　　葉小天：“……”

　　大亨沉默片刻，突然道：“大哥，你這一走，還會回來嗎？”

　　葉小天也沉默瞭一陣兒，輕輕地道：“此一去，恐怕沒機會再回來瞭。”

　　大亨伸出一隻手，搭在葉小天手上，動情地道：“大哥，我會想你的。”

　　葉小天看到大亨眼中閃閃的淚光，也反手抓住瞭他寬厚的大手：“習慣聽你說不著調的話瞭，這一走，我還怪想的。我是沒機會再來葫縣瞭，等你生意做大瞭，想走出去的時候，記得來看我。你到瞭京城，一打聽刑部街老葉傢，那兒的人都知道！”

　　大亨用力點瞭點頭：“嗯！”本來想忍住的眼淚終於不爭氣地流瞭出來。不過，此際傷感莫名的大亨萬萬沒有想到，葉小天這個禍害會回來得那麼快，而且是以一個匪夷所思的身份。

　　花知縣、王主簿等人愧見葉小天，煞有介事地主持完葬禮，便紛紛回城瞭。全程參與瞭自己葬禮的葉小天和大亨、羅小葉、李雲聰、蘇循天等人灑淚告別，踏上瞭趕往銅仁的路。

　　一輛輕車正等在路邊，車轅上，水舞和瑤瑤正向他歡快地招手。

　　“我就知道其中必有蹊蹺！”楊三瘦站在高山坡上一片密林中，看著送葬人群陸續散去，看著“水落石出”的葉小天連聲冷笑。

　　一開始他還沒認出葉小天，但是當他看到站在車轅上的水舞和瑤瑤，如何還猜不出那個扮招魂小鬼、唇上貼瞭兩撇小胡子的男人是誰。

　　楊三瘦帶著兩個跟班，在葫縣頑強地生存下來瞭。他打聽到艾典史上任時遇瞭賊，傢人盡皆遇難，幸被村姑兩姐妹搭救，艾典史知恩圖報，把她倆帶進瞭城，現在縣太爺府上做事。

　　楊三瘦問過那對村姑姐妹的大概年紀後，疑心便更重瞭。因此聽說艾典史死在驛路修整現場後，他對這件事便存瞭很大的疑慮，於是立即盯緊瞭縣衙。

　　楊三瘦獰笑道：“這廝好大的本事，不曉得用瞭什麼手段，居然冒名頂替，當瞭這麼久的典史官，如今又假死離開……這一回看他還往哪裡逃？”

　　葉小天渾然不知楊三瘦帶著人正在暗中輟著他。他坐在車轅上，揮鞭趕著馬車，心裡別提有多暢快瞭。雖然說一路風波不斷，可如今總算是即將修成正果瞭，到瞭銅仁安排好瑤瑤，就可以帶著漂亮媳婦回京城瞭。

　　想到這裡，葉小天喜滋滋地大聲唱起瞭山歌：“不見瞭情人兒心裡酸，用心模擬一般般。閉瞭眼睛望空親個嘴兒，接連叫句俏心肝……”

　　車上水舞聽見這歌，登時羞紅瞭臉，暗暗啐瞭他一口。

　　歌聲在山谷間回蕩著，茂密的叢林中，正有一道人影形影不離地跟著他們，一張獵弓挎在那人肩頭，在蒿草叢中若隱若現……

　　葫縣距銅仁並不遠，可這裡山水環繞，道路曲折，就算乘坐馬車，也要用兩天半的時間才能趕到。

　　楊三瘦果然把葉小天追丟瞭，葉小天趕的是馬車，他們是甩開兩條腿步行。但是楊三瘦頗有一股韌勁兒，沿著往銅仁的路緊追不舍。

　　銅仁在大明朝建國初本隸屬於安宋田楊四大傢之一的田傢。田氏傢族從隋朝就成瞭該地的統治者，千百年下來，根基深厚，勢力龐大。

　　朱元璋建立大明後，貴州土司相繼歸附。但是這些土皇帝都是既不聽調也不聽宣的主兒，隻是隔三岔五給朱重八送點土特產品意思一下，表示我是你的臣民也就行瞭。

　　朱元璋做夢都想把貴州完全置於自己治下，這個突破口他就選在瞭田傢。當時田氏土司中勢力最大的是田仁智和田仁厚，根基之地分別在思州和思南，兩系爭得十分激烈。田仁智贖通大臣，爭取到瞭思州宣慰使一職，但思州的真正大土司是田仁厚。

　　田仁厚也向朱元璋爭取宣慰使的任命。老謀深算的朱元璋是何等人物，他的錦衣衛早把貴州情形詳細稟上，他卻佯作不知，把田仁厚也委任為思州宣慰使。

　　一山不容二虎，雙方為瞭爭奪正統地位，開始大打出手。不過老朱的佈局沒來得及收網就駕鶴西歸瞭，他那無能的孫子朱允炆坐擁整個天下，四年後就被隻有燕京一隅的燕王朱棣打瞭個落花流水，天下換瞭主人。

　　永樂大帝登基後，田氏兩大土司正打得不可開交。永樂是雄才大略之主，自然明白老爹當年佈下這一局的真正用意，就算不明白，眼見如此情形，他又豈會放過？

　　永樂皇帝笑瞇瞇地出面勸和瞭一陣，二田都不肯退讓，反而打得更厲害瞭。朱棣翻臉瞭，趁著二田爭鋒元氣大傷，悍然出兵罷黜瞭兩個大土司的宣慰使之職，將思州、思南兩地分割為銅仁、思南、石阡、烏羅、思州、鎮遠、黎平、新化八府，設貴州佈政司總轄之。

　　父子兩代，佈局十年，終於把朝廷的手插進瞭群山環繞的貴州。緊接著，永樂大帝就忙著掃北去瞭，還把京城從南京搬到瞭北京。他的子孫可沒有他那麼強大的本領，於是朝廷對貴州的控制，始終進展緩慢。

　　其實這也是沒辦法的事，當初永樂皇帝就算把精力放在貴州，也未必就能在他有生之年完全解決問題。他五征漠北，打得韃子望風而逃，可也隻是打敗，而無法有效占領和統治，實在是因為得與失之間不成比例……結果茫茫草原始終是遊牧民族的天下。

　　貴州情形大抵相似。田氏雖吃瞭大虧，銅仁也置於佈政司治下瞭，統治該地的卻是土知府，也就是世襲官，正式官名叫提溪長官司長官，元朝時稱為達魯花赤。

　　銅仁知府姓張，張氏土司起源於元朝初年的紹慶黔南道大元帥張恢之子張煥，統治銅仁已有三百多年。在張氏傢族世世代代的統治下，這裡成瞭一個相對封閉的獨立王國。

　　葉小天一行三人趕著馬車進城，發現這裡雖比葫縣大得多，也繁華一些，卻總給人一種比葫縣更古老、更蠻荒的感覺。

　　葉小天先去尋客棧住下。好在葫縣衙門歸還瞭當初收繳的全部財產，還額外贈有程儀，大亨也饋贈瞭一筆錢，路上花銷吃用倒是不愁，不至於像當初從靖州逃往葫縣時那般狼狽。

　　葉小天一傢三口入住客棧的時候，楊三瘦三人拖著疲憊的身子剛剛趕到銅仁城。

　　嶽明皺著眉頭，好象他的眉頭就從來沒有舒展過：“人海茫茫，到哪兒去找他們啊？”

　　楊三瘦冷笑道：“這個傢夥這麼喜歡惹事，到瞭銅仁就會安份瞭？我才不信！他們一定跑不掉的，哈哈哈……”

　　可憐的楊三瘦，為瞭達成他的目標一路受盡苦難，從一個豪門大管事幾乎混成瞭叫化子。那完成夫人囑托殺死水舞和瑤瑤的念頭已經成瞭他心中的一個執念，弄得他都快魔怔瞭。

　　葉小天跟著店小二一進大堂，就見一個模樣標致、體態風流，隻是眼角高挑、眉梢斜飛、帶著幾分跋扈之色的美艷婦人面色不愉地指手劃腳，一個掌櫃模樣的人陪著笑在旁邊應付。

　　“看看你們這破店，要什麼沒什麼，還敢說是銅仁最好的店？早知道我就不該跟著老爺來這兒，真是寒酸死瞭。幸好今天我們老爺就要回來瞭，要不然我是一天也呆不下去！”

　　葉小天看見那小婦人渾身珠光寶氣，一副暴發戶嘴臉，不禁皺瞭皺眉，對店小二問道：“這人是你們這裡的客人？”

　　那小二苦笑道：“可不嘛，是一個商人剛納的妾，新婚燕爾，不舍得分離，便跟著男人出來做生意。本來要去葫縣，聽說葫縣那邊出瞭事，男人便把她留在此處，獨自押著貨物去瞭。這一走就是半個月，這婦人整天嫌這嫌那，都快煩死人瞭。可她是客人，又奈何不得她。”

　　這時那婦人悻悻然地一轉身，看到瑤瑤走進來，一臉的鄙夷。

　　那掌櫃苦著臉道：“邵夫人，因為你的吵鬧，這都走瞭幾撥客人瞭。”

　　婦人不依不饒地道：“是你這店不好，難道還怪我不成？好，你不趕他們走，就讓他們住得離我遠一點兒。還有，他們住一天不是嗎？我住店的錢要扣一天。”

　　那掌櫃心中厭惡之極，可又不好對客人惡語相向，想到今天這刁蠻婦人的丈夫就要回來，或許明天就要走瞭，也犯不著忍瞭這許久此時才與她吵鬧，隻好點頭應是。

　　那婦人見他肯減店錢這才罷休，她滿面不悅地走過來，見瑤瑤還站在門口，厭惡地一推，喝道：“給我滾開！”

　　“哎喲！”瑤瑤一個屁墩坐到瞭地上，眼淚登時在眼眶裡打起瞭晃晃。

　　葉小天見狀氣往上沖，登時就要沖上前理論，卻被水舞一把拉住。

　　水舞搖瞭搖頭：“葉大哥，算瞭，好男不跟女鬥。”說完上前扶起瑤瑤，替她拍去屁股上的塵土，柔聲道：“沒事吧？”

　　瑤瑤懂事地搖瞭搖頭。

　　那婦人提出不許葉小天一傢與她比鄰，可是她整天咋咋唬唬的招人煩，住店的客人要麼走掉瞭，不走的也早要求調瞭房，剩下的兩間偏偏與她比鄰。於是掌櫃的就安排葉小天住在那婦人隔壁，水舞和瑤瑤住在葉小天隔壁，算是與那婦人隔開瞭。

　　葉小天三人住店時已近黃昏，沐浴更衣後又去店裡吃瞭些東西，再回到住處歇下時天色已經全黑瞭。葉小天剛躺到榻上，就聽隔壁發出一聲高分貝的尖叫：“啊！老爺，您回來啦！”

　　那婦人聲音極其刺耳，根本不考慮左右住客，一會兒說老爺黑瞭瘦瞭，一會兒又驚喜地贊美老爺給她帶回來的飾品，那嗓門兒生怕別人聽不見似的，真有魔音穿腦之效。

　　好不容易捱到隔壁消停下來，葉小天松瞭口氣，剛想睡個踏實覺，就聽到隔壁又響起瞭“嗯嗯啊啊”的叫床聲，那婦人居然毫不抑制，浪叫聲驚天動地、鬼泣神嚎。

　　葉小天再也忍無可忍瞭，他怒發沖冠地跳起來，掄起拳頭“嗵嗵”地砸墻，大聲吼道：“你們這對狗男女，整整半個月瞭，天天晚上這麼折騰，還叫不叫人睡瞭，啊？”

　　隔壁靜瞭大約有一盞茶的時間，叫床聲就變成瞭怒罵聲、哭喊聲、摔打東西聲，如暴雨雷霆一般，半個時辰後又響起瞭嚶嚶哭泣聲。葉小天可是最喜歡在風雨聲中入睡瞭，於是他安然枕上，甜甜地進入瞭夢鄉……